«Мы не в цирке»: что скрывают популярные туры к слонам на Пхукете

Помните, как в детстве мечтали погладить настоящего слона? Я тоже. И вот спустя годы, оказавшись на Пхукете, я решил проверить, что же там на самом деле происходит во время экскурсии к слонам на Пхукете. Спойлер: не всё так радужно, как вы могли подумать.

Для начала немного фактов. В Таиланде живёт около 3000 слонов, большинство из них находится именно в таких "туристических лагерях". Да-да, те самые милые создания с рекламных буклетов, которые якобы ждут тебя для фотосессии и прогулки верхом. Но давайте по порядку.

Что обещают туристам?

В рекламе обычно пишут что-то вроде: "Незабываемая встреча с джунглями", "Купание со слонами", "Уникальный шанс покормить величественных животных". Звучит волшебно, правда? Особенно когда туроператоры добавляют фото огромных добрых слонов с детьми на спинах. Кто бы не загорелся такой идеей?

Я лично видел, как одна семейная пара буквально бежала записываться на экскурсию после того, как их сын увидел эти картинки в отельном буклете. "Это будет лучший день нашего отпуска!" – воскликнула мама. Но знаете что? Иногда реальность сильно отличается от красивых обещаний.

Что происходит на самом деле?

Первое, что бросается в глаза – это размеры этих мест. Представьте себе небольшой загон, где несколько слонов ходят кругами. Не такие уж они и свободные, как нам показывают. Местный гид Ратанакорн (имя изменено) признался мне: "Слоны здесь работают по 8 часов в день, каждый день. Без выходных."

Да, вы правильно поняли. Эти гигантские животные, которые в природе могут проходить до 50 км в день, здесь ограничены несколькими сотнями метров. А нагрузка от катания туристов? По словам ветеринара одной из заповедников, это крайне вредно для их позвоночника.

Как реагируют люди?

Знаете, что самое интересное? Люди реагируют по-разному. Некоторые просто в восторге, даже не задумываясь о том, каково это – быть "таксистом для туристов". Другие начинают сомневаться прямо на месте.

"Я думала, это будет что-то вроде заповедника," – делится Анна из Москвы. "А тут такое ощущение, что мы на фабрике развлечений." С ней согласна её подруга Мария: "Когда увидела, как работники заставляют слона двигаться с помощью крюка... Мне стало не по себе."

Но есть и противоположное мнение. "Ну и что? Мы платим деньги, они предоставляют услугу," – говорит Алексей из Санкт-Петербурга. "Это их культура, кто мы такие, чтобы её осуждать?"

Альтернативы есть?

К счастью, да. Хотя найти действительно этичные места непросто. Например, Elephant Sanctuary Phuket позиционирует себя как место, где слоны могут просто быть слонами. Никаких катаний, никаких трюков – только наблюдение издалека.

Правда, стоить это будет дороже обычной экскурсии. И времени займёт больше – нужно ехать далеко от основных туристических зон. Но когда видишь, как животные спокойно гуляют, купаются в реке без принуждения... Честно говоря, это совсем другой опыт.

Так стоит ли ехать?

Хороший вопрос. Если честно, я бы не рекомендовал классические туры, где слоны носят людей на спинах. Это как пойти в старый цирк с дрессировкой – может, кому-то и весело, но совесть потом мучает.

Лучше потратить чуть больше времени и денег, но выбрать действительно этичное место. Тем более сейчас всё больше людей понимают, что животные – это не аттракционы. Как сказал один из волонтёров: "Если любишь природу, научись уважать её границы."

В итоге, выбор за каждым из нас. Просто помните: то, что выглядит круто на фотографиях, зачастую имеет другую сторону медали. И иногда лучше отказаться от "идеальной картинки" ради чего-то более настоящего.